Non posso vivere senza champagne. Me lo merito quando vinco, ne ho bisogno quando perdo.
Napoleone Bonaparte (1769 – 1821), generale e imperatore francese
La storia dello champagne è strettamente legata alla storia della Francia. Lo Champagne, questo vino di nobili spiriti, è il vino dell’Illuminismo, della Rivoluzione francese e della successiva Restaurazione. Lo champagne è stato sorseggiato sia dagli autori del Manifesto Comunista che dai rappresentanti del capitale. Bismarck brindò al trattato prussiano-bavarese, firmato nel novembre 1870 e che suggellava l’unità della Germania, non con uno spumante della Mosella, ma con lo champagne, anche se la Francia aveva dichiarato guerra alla Germania quattro mesi prima.
Il mito del Dom Pérignon
E chi l’ha inventato? Naturalmente, i francesi sostengono che lo champagne è stato inventato in Francia. Da un monaco che si chiamava Dom Pérignon. Ma nonostante l’amore per il Paese, i francesi non danno molta importanza ai dettagli, perché è lì che si nasconde il diavolo. E Dio vive in Francia.
La storia dello champagne: la frizzante scoperta dei marinai
La storia dello champagne inizia all’inizio del XVII secolo. I protagonisti sono bevitori di birra inglesi, non maestri di cantina francesi. Il vino veniva portato in Inghilterra dalla Champagne a barili. Questo accadeva di solito in inverno, in modo che il freddo interrompesse alcune fermentazioni. Una volta arrivate le botti sull’isola, gli inglesi travasarono il vino nelle bottiglie e le tapparono con veri tappi di sughero, cosa che all’epoca era ancora sconosciuta in Francia. La pratica di tappare le bottiglie in modo ermetico è da tempo diffusa in Inghilterra per sigillare le bottiglie di birra (all’epoca del monaco Dom Pérignon, in Francia le bottiglie di vino venivano sigillate con un tappo di legno avvolto nella canapa). Quando arrivò la primavera e fece più caldo nei pub, il lievito si svegliò dal suo sonno invernale e iniziò la seconda fermentazione, essenziale per lo champagne. L’anidride carbonica che ne derivava fuoriusciva con un forte botto quando il tappo veniva stappato – e gli inglesi erano molto divertiti. Inoltre, già nel 1662, l’inglese Christoph Merret presentò alla Royal Society un documento che descriveva come il vino potesse essere portato a una seconda fermentazione e quindi a spumare. Dom Pérignon iniziò a lavorare come maestro di cantina presso l’Abbazia di Hautvillers solo nel 1668, sei anni troppo tardi per inventare lo champagne.
Cavalieri Templari, colombe, Renois e La Fontaine
La storia francese ha giocato piuttosto male con la provincia di Champagne. Tra l’altro, i Cavalieri Templari erano molto presenti in questo angolo, dove è sepolto Charles de Gaulle. Consiglio assolutamente le visite guidate. Soprattutto nella cattedrale di Reims. In questa cattedrale si è fatta molta storia. Fu la vigilia di Natale dell’anno 496 o 497 – a seconda delle fonti – ma in ogni caso poco prima dell’inizio del V secolo d.C.. Il re franco Clodoveo non solo sconfisse le milizie romane in sanguinose battaglie, ma convertì anche gli Alemanni e i Visigoti al cristianesimo nella chiesa di Reims. Questo è stato fatto da San Remi, il vescovo di Reims. Ed ecco come: con un’acqua santa molto speciale, portata da una colomba inviata da Dio, i barbari increduli, primitivi e predatori furono trasformati in cristiani credenti e civilizzati. La Champagne divenne anche la culla della Francia e della futura nazione francese. Come ateo, tutto questo mi sembra un po’ misterioso, ma la storia è certamente interessante.
Oltre alla cattedrale e allo champagne, c’è molto da scoprire. Per esempio, una visita all’atelier di Renoir a Essoyes o alla casa natale del favolista La Fontaine a Château-Thierry. Se desiderate visitare una casa dello champagne, è consigliabile prenotare la visita in anticipo.
“Lo champagne è l’unico vino che rende una donna ancora più bella dopo averlo bevuto”. Madame de Pompadour.
Ma attenzione!
La vita nello Champagne è dolce. Un fatto che molti amanti dello champagne spesso ignorano. Circa tre cucchiaini di zucchero sono consentiti in una bottiglia di champagne della categoria “brut” (che rappresenta il 95% di tutte le vendite di champagne nel mondo). Una bottiglia di champagne demi-sec contiene addirittura il triplo dello zucchero.
Contenuto di zucchero nello champagne
| Gentile | Contenuto di zucchero per litro |
|---|---|
| “Brut nature” (naturalmente aspro, dosaggio zero) | fino a 3 grammi |
| “Extra brut” | Può contenere fino a 6 grammi |
| “brut” | contiene fino a 15 grammi |
| “Extra secco” | ha da 12 a 20 grammi |
| “Sec” | Da 17 a 35 grammi |
| “Demi-Sec” | ben 33-50 grammi |
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